砂砂場に子どもたちが集まり，砂山にトンネルを通そうと試行錯誤している。思うように開通せず，「せんせい，どうすればいいの」と助けを求める声があがる。保育者は答えを知りながらも「うーん，わからないなぁ」ととぼけ，あえて解決策を示さない。この一見不親切にも映るかかわりは，保育において重要な，発達を支えるための意図的な足場かけの調整である。また，子どもの情意や認知的葛藤を喚起し，主体的な問題解決を促すきっかけともなる。

子どもたちは対話し，試行錯誤を重ねながら活動を展開していく。困難に直面する場面にこそ，心理学者のヴィゴツキーが示した「発達の最近接領域」が立ち現れる瞬間であり，保育者が答えを急がず子どもに委ね，場合によっては適切にかかわることで主体的な学びのプロセスが保障される。

年齢や発達段階に違いがあっても，子どもは環境との相互作用を通して遊びに没頭する。これは「環境を通して行う保育」の核心であり，子どもは環境からの刺激に心を動かされながら，楽しさと学びを往還しつつ遊びを深めていく。子どもらしい思いがけない発想や行動は，子どもが自らの経験を再構成し，仲間とのかかわりを通して新たな意味づけを行ってきた証左である。遠回りや寄り道を含む探究的行動は，認知的柔軟性や自己調整力を育む重要な過程であり，やり遂げた際の満足感や達成感は，自己効力感や自己肯定感の形成に寄与する。

こうした非認知能力の育成は，多くの分野において，レジリエンスや社会的適応を支える基盤など人生を豊かにするために必要な力として重視されている。また，仲間と協働し，喜びを共有する姿には，社会的コンピテンスの発達が見て取れ，他者とつながりながら生きる力の萌芽が確認できるのである。そうした姿の中に，多様な人とつながり，平和で幸福な人間へと成長していく希望が感じられる。

保育とは，子どもの健やかな成長・発達を支える社会的営みであり，子どもの主体性を尊重しつつ，適切な支援を行う行為である。子どもの願いや世界をていねいに受け止めながら，ともに課題に向き合う姿勢は，倉橋惣三が『育ての心』で述べた「みずから育つものを育たせようとする心」に通じる。また，禅宗の教えである「啐啄同時」が示す，育とうとする者と育てようとする者の呼応の絶妙なタイミングは，保育者の専門性を象徴する概念でもある。保育者の適切なかかわりは，子どもの意欲を喚起し，遊びを通した学びを深化・拡大させる契機となる。

保育は，保育者が環境や活動を媒介として，子どもの心に働きかけるプレゼンテーションであり，それに応じて能動的に遊びを子どもが展開していくためのパフォーマンスでもある。この「呼応の一致」や「啐啄同時」が成立するところに，保育の核心と醍醐味，楽しさがある。

子どもの成長の瞬間に立ち会い，その可能性をともに感じ，協働で学び合う関係を築くことこそ，保育者の専門性が最も発揮される至極の場面なのである。