イギリスの歴史学者フェリペ・フェルナンデス＝アルメストは，電子レンジが社会を変え，家庭料理は消える運命にあるようだと述べ，別の箇所では，食品業界の発展の流れは画一的で安全な食品へと向かっていき，伝統的な料理で大切にされた喜び，個性，文化的独自性は，こうした特徴にとって変わったと記している。

日本も同じ変化をたどっているのであろうか。ここでは，明治・大正期の子どもたちが経験した家庭料理に関する事例から考えてみたい。

母が紡績工場に勤める大阪の３人きょうだいの長女は，数え10歳の頃にはご飯炊きを手伝った。釜とおひつを洗い，釜についたご飯をザルで陽に干すと，母がそれを炒り砂糖で固めておやつを作ってくれた。14，5歳になると，正月の煮しめや黒豆，棒だらなどを母から習い，やがて任されるようになった。彼女は，「娘が数え12，3歳になると，親は，ものの炊き方から漬物のつけ方まで教えはじめたものです」と語っている。また，長野の例では，男児たちが，父も一緒に甘柿の皮をむいて食べ続ける様子が描かれている。皮をむいているうちに次第に食べることより，細く，薄く，長くむくことが目的となり，皮むき競争となったという。それは渋柿の皮むきにも効果を発揮し，男児たちも母親などと一緒に皮むきに参加して腕自慢をしたと回想している。

同家の男児は，夕飯後，うりを漬ける準備をしている母に呼ばれた。仕事はうりの芯を除くことである。ハマグリの貝殻を使い種の箇所を一気に除くには，多少の慣れが必要だった。作業が済むと，そのうりを仮漬けする母の仕事を見守っていたと回想している。

当時の生活から100年以上も経つ今，これらの例から学べることはないように思えるかもしれない。しかし，私は，自分の経験と重なり様々なことを考えた。

その一つは，手伝いを通して同じ体験を繰り返していることである。それは，子どもたちの技能を確かなものにした。それに加え，五感を刺激するその作業を通し，知恵を生み出し，喜びや自信にもつながったと思われるし，「生きるちから」ともなった。

また，親の多くが子どもを一人前にすることをもっとも重要な役目としており，年齢に合せて様々な訓練を課している。そこでは，子どもが飽きないように，時々楽しみを与えながら導いていることに留意したい。

さらに，子どもが作った干飯で母親がおやつを作ったことや皮むきを楽しい遊びにした父親の存在，自分が手伝ったうりが，母親の手で漬物として完成していく様子をじっと眺める姿などから，親子のあたたかな信頼関係も伝わってくる。

電子レンジの登場や便利な加工食品により家庭での調理の必要性は低下し，伝統的な料理や調理方法は，今後も新しい形に変化すると思われるが，個人の喜び，満足感，自信につながる「調理するちから」の魅力は絶やすことなく継承していきたい。